NFL به بازیکنان اجازه می داد در طول بازی های فصل معمولی از کلاه های نرمی استفاده کنند که برای کاهش خطر ضربه مغزی طراحی شده بود.
در گذشته، “کلاه نگهبان” منحصراً در حین تمرین و تمرینات خارج از فصل استفاده می شد.
کلاهک‌ها روی کلاه ایمنی بازیکن می‌لغزند و لایه‌ای از بالشتک را فراهم می‌کنند به این امید که تاثیر برخوردها روی سر بازیکن کاهش یابد.
این اعلامیه چندین اظهارنظر و توهین گیج‌کننده از طرفداران NFL دریافت کرد، و برخی تعجب کردند که آیا این یک شوخی اول آوریل است. دیگران آن را با تقلب «حالت سر بزرگ» از بازی ویدیویی فوتبال محبوب NFL Blitz مقایسه کرده‌اند که تولید آن متوقف شده است.
اما NFL اصرار دارد که داده هایی که اثربخشی آن را نشان می دهد شوخی نیست.
در 9 آوریل، دکتر آلن سیلز، مدیر ارشد پزشکی NFL، بحثی را در مورد آنچه لیگ برای مبارزه با ضربه مغزی و محافظت از بازیکنان خود انجام می دهد، برگزار کرد. او می گوید که لیگ به لطف Guardian Caps پیشرفت قابل توجه و قابل اندازه گیری داشته است.
سیلز گفت: “ما داده های دو ساله داریم که نشان می دهد کاهش قابل توجهی در ضربه مغزی در بازیکنانی که از این کلاه های محافظ در تمرین NFL استفاده کرده اند.” کاهش حدود 50 درصدی.
براندون برگر، مدیر تجهیزات لس آنجلس رمز، گفت که تردید اولیه برای پوشیدن بالشتک اضافی روی کلاه یک بازیکن وجود داشت، اما گفت که این امر به یک امر عادی تبدیل شده است زیرا بیشتر بازیکنان مجبورند از آن در تمرین استفاده کنند.
“به تمام ضربات سر که ما از این بازیکنان که آن ها را می پوشند کم می کنیم فکر کنید، این طبیعت دوم برای آنها در حال حاضر است، ما در مورد هزاران ضربه صحبت می کنیم. برگر گفت این غیر قابل باور است.
در فصل آینده، صلاحیت استفاده از کلاه گاردین در طول تمرین شامل همه بازیکنان می‌شود، به استثنای بازیکنان ضربه زننده و کوارتربک که ضربه زدن در طول تمرین ممنوع است و می‌توانند آن را بپوشند یا نه.
NFL تاکید کرد که پوشیدن کلاه در طول بازی های زنده اختیاری است، اما گفت که بسیاری از تیم ها از این ایده استقبال کرده اند.
در دهه گذشته، پس از یک سری مرگ و میر برخی از بزرگترین ستاره های NFL، کاهش ضربه مغزی یکی از نکات برجسته بوده است.
لیگ با سبک های مختلف کلاه ایمنی، اصلاح ماسک صورت و حتی تغییر قوانین بازی برای کاهش تعداد آسیب های ویرانگر و کشنده آزمایش کرد.
در اوایل این ماه، NFL اعلام کرد که 12 کلاه جدید برای فصل آینده واجد شرایط هستند، از جمله پنج کلاه ایمنی که “بهتر از هر کلاه ایمنی در لیگ استفاده شده است.” علاوه بر این، شش کلاه ایمنی که قبلا تایید شده بودند از چرخش حذف و استفاده از آنها تا فصل 2024-25 منع خواهد شد.
لیگ در بیانیه‌ای که در اوایل آوریل منتشر شد، گفت: «NFL، با همکاری NFLPA، آزمایش‌های آزمایشگاهی سالانه را انجام می‌دهد که توسط کارشناسان بیومکانیک مشترک انجام می‌شود تا ارزیابی کند که کدام کلاه ایمنی به بهترین وجه نیروی ضربه سر را کاهش می‌دهد».
همچنین محدودیت‌های جدیدی در فصل آینده برای محدود کردن انواع کلاه ایمنی بازیکنان در پست‌های خاص اعمال خواهد شد. NFL قبلاً در فصول گذشته کلاه ایمنی سفارشی را برای افراد خط دفاعی و دفاعی معرفی کرده بود.
اگرچه کلاه‌های نگهبان به وسایل روزمره بازیکنان و همچنین توانایی پوشیدن آنها در خارج از تمرین معرفی شده‌اند، اما علم پشت سر اثربخشی آنها توسط نهادهای علمی مستقل از لیگ مورد سوال است.
دو مطالعه مختلف که در سال‌های 2017 و 2022 انجام شده‌اند، نشان می‌دهند که هنگام استفاده از کلاه محافظ، میزان برخورد با سر کاهش چندانی ندارد. توجه به این نکته مهم است که کلاه ها در سطح NFL همراه با کلاه ایمنی به روز استفاده می شوند که به گفته لیگ به کاهش نیروی آن ضربه ها نیز کمک می کند.
با این حال، NFL بر یافته‌های خود می‌ایستد و می‌گوید به بررسی و ارائه بهترین و ایمن‌ترین گزینه موجود در آن زمان به بازیکنان ادامه خواهد داد.
برگر گفت: “برای من مهم نیست که آنها برای یک روز یا یک دهه به میدان بروند، ما می خواهیم آنها با ایمن ترین تجهیزاتی که می توانیم روی آنها بگذاریم، به میدان بروند.”