هلنا، مونت. – یک هیئت منصفه فدرال روز دوشنبه گفت که BNSF Railroad باعث مرگ دو نفر شد که ده ها سال پیش در معرض آزبست قرار گرفتند، زمانی که مواد معدنی آلوده از طریق یک شهر مونتانا منتقل شد و هزاران نفر را بیمار کرد.
هیئت منصفه هر کدام 4 میلیون دلار خسارت مالی به دو شاکی که در سال 2020 فوت کردند، محکوم کرد. هیئت منصفه گفت که آزبست ریخته شده در ایستگاه قطار در لیبی، مونتانا، عامل مهمی در بیماری و مرگ شاکیان بوده است.
هیئت منصفه متوجه نشد که BNSF عمدا یا بی پروا عمل کرده است، بنابراین هیچ خسارت مجازاتی تعلق نخواهد گرفت. شرکت برکشایر هاتاوی وارن بافت در سال 2010 توسط BNSF خریداری شد، دو دهه پس از تعطیلی معدن ورمیکولیت در لیبی و توقف حمل و نقل محصول آلوده آن از طریق راه آهن.
آلودگی در لیبی عمدتاً با هزینه عمومی پاکسازی شده است. با این حال، مقامات بهداشتی می‌گویند، مدت زمانی طولانی که طول می‌کشد تا بیماری‌های مرتبط با آزبست ایجاد شود به این معنی است که افرادی که قبلاً در معرض این بیماری بوده‌اند می‌توانند سال‌ها به این بیماری ادامه دهند.
وکلای املاک دو قربانی – جویس والدر و توماس ولز – استدلال کردند که راه‌آهن می‌دانست ورمیکولیت آلوده به آزبست خطرناک است اما اقدامی انجام نداد. خواهر او پس از بازگرداندن رأی هیئت منصفه گفت که هیچ مبلغی نمی تواند جایگزین والدر شود.
همفیل گفت: «من او را به تمام پول های دنیا ترجیح می دهم.
BNSF گفت که کارکنان آن نمی دانستند که ورمیکولیت با الیاف آزبست میکروسکوپی خطرناک پر شده است.
پرونده در دادگاه مدنی فدرال در مورد این دو مرگ اولین مورد از بسیاری از پرونده های قضایی علیه شرکت راه آهن مستقر در تگزاس بود که به دلیل فعالیت های گذشته آن در لیبی به محاکمه رفت. ساکنان فعلی و سابق یک شهر کوچک در نزدیکی مرز ایالات متحده و کانادا خواستار پاسخگویی BNSF هستند و آن را به دست داشتن در قرار گرفتن در معرض آزبست متهم می کنند که مقامات بهداشتی می گویند صدها نفر را کشته و هزاران نفر را بیمار کرده است.
راه‌آهن گفت که طبق قانون باید ورمیکولیت را که در عایق‌سازی و سایر اهداف تجاری استفاده می‌شود، ارسال کند و کارمندان WR Grace خطر سلامتی را از راه‌آهن پنهان کردند.
چاد نایت، وکیل BNSF، گفت که راه آهن تنها در صورتی می تواند مسئول باشد که بتواند خطرات سلامتی آزبست را بر اساس اطلاعات موجود در دهه ها پیش، زمانی که قرار گرفتن در معرض ادعایی رخ داد، پیش بینی کرده باشد.
نایت روز جمعه گفت: «در دهه های 50، 60 و 70، هیچ کس در جامعه مشکوک نبود که ممکن است مشکلات سلامتی وجود داشته باشد.
شاکیان ادعا کردند که مدیریت BNSF برای چندین دهه می دانست که ورمیکولیت حاوی آزبست است و نگرانی در مورد کارگرانی که گرد و غبار آزبست را استنشاق می کنند در مجلات پزشکی از اواخر دهه 1890 وجود داشت.
قاضی به هیئت منصفه دستور داد که آنها می توانند راه آهن را تنها بر اساس اقداماتش در راه آهن لیبی، و نه برای حمل ورمیکولیت، سهل انگاری کنند.
BNSF در سال 1995 با ادغام راه‌آهن شمالی برلینگتون که دهه‌ها در لیبی فعالیت می‌کرد و شرکت سانتافه اقیانوس آرام ایجاد شد.
برکشایر هاتاوی، مستقر در نبراسکا و به رهبری بافت، BNSF را در سال 2010 خریداری کرد.
دبلیو آر گریس (WR Grace) در 7 مایلی از لیبی یک معدن ورمیکولیت در بالای کوه را اداره می کرد تا زمانی که در سال 1990 بسته شد. این شرکت مستقر در مریلند نقش مهمی در فاجعه لیبی ایفا کرد و غرامت قابل توجهی به قربانیان پرداخت کرد.
قاضی دادگاه منطقه ای ایالات متحده، برایان موریس، در طول محاکمه BNSF، شرکت شیمیایی را “فیل در اتاق” نامید و بارها به هیئت منصفه یادآوری کرد که پرونده مربوط به رفتار راه آهن است، نه مسئولیت فردی WR Grace.
دادستان های فدرال در سال 2005 WR Grace و مدیران شرکت را به اتهامات جنایی در ارتباط با آلودگی در لیبی متهم کردند. با توجه به نتایج محاکمه در سال 2009، هیئت منصفه آنها را تبرئه کرد.
آژانس حفاظت از محیط زیست پس از انتشار اخباری مبنی بر بیماری و مرگ در میان کارگران معدن و خانواده های آنها در سال 1999، به لیبی حمله کرد. در سال 2009، آژانس، لیبی را برای اولین بار تحت برنامه پاکسازی Superfund فدرال به عنوان اورژانس بهداشت عمومی اعلام کرد.
یک هیئت منصفه فدرال متشکل از هفت نفر وظیفه داشتند تصمیم بگیرند که آیا راه آهن مقصر این مرگ و میر است یا خیر و در این صورت، میزان خسارات وارده به املاک آنها. برای تعیین میزان خسارات کیفری، یک جلسه استماع جداگانه لازم است.
دومین محاکمه علیه راه آهن در ارتباط با مرگ یک ساکن لیبی برای ماه می در دادگاه فدرال در میسولا برنامه ریزی شده است.